199 Steps
Atracción | Whitby | Inglaterra | Reino Unido
Los "199 Steps" en Whitby, una pintoresca ciudad costera en North Yorkshire, Inglaterra, son una de las atracciones más famosas de la región y un símbolo icónico de la ciudad. Esta escalera histórica, también conocida como "Church Stairs" o "Jacob’s Ladder", conecta el casco antiguo en el puerto con la iglesia de St. Mary y las ruinas de la abadía de Whitby, que se alzan en lo alto de los acantilados de East Cliff. Las 199 escaleras se consideran un desafío para los visitantes, pero recompensan con una vista impresionante de la ciudad, el puerto y el mar, una vista que hace que Whitby sea inolvidable.
La historia de los "199 Steps" se remonta al menos al año 1370, cuando se mencionaron por primera vez en un documento, aunque los historiadores sugieren que un camino en este lugar ya existía anteriormente, ya que la iglesia de St. Mary fue construida en el siglo XII. Originalmente, las escaleras estaban hechas de madera y estaban pintadas de colores, hasta que en 1774 fueron reemplazadas por piedras robustas de una cantera cercana en Sneaton. Este cambio fue parte de un proyecto más grande para hacer el camino más duradero y seguro. El número de escalones es objeto de pequeños debates: algunos cuentan 198, otros 200, dependiendo de si el último escalón se incluye como un escalón. Sin embargo, la designación oficial sigue siendo 199, a menudo marcada con números romanos en los lados.
La escalera tenía originalmente un significado práctico y espiritual. Era el camino más directo desde la ciudad hasta la iglesia y la abadía, fundada en el siglo VII por Santa Hilda. Algunas tradiciones sugieren que los escalones servían como una prueba de la fe cristiana: aquellos que los escalaban demostraban su devoción. Es especialmente impresionante la conexión con la tradición funeraria: hasta el siglo XIX, los féretros eran llevados escaleras arriba para enterrar a los difuntos en el cementerio de St. Mary. A lo largo de la escalera todavía se pueden encontrar plataformas de madera que originalmente servían como "coffin benches" - lugares de descanso para los portadores de ataúdes que necesitaban hacer una pausa. El último ataúd documentado que fue llevado de esta manera fue el del reverendo George Austen en 1933.
Los "199 Steps" también se han vuelto inmortales literariamente. En la novela de Bram Stoker "Drácula" de 1897, la escalera juega un papel prominente: después de un naufragio, una figura de perro negro - el propio Drácula - sube las escaleras hacia el cementerio, inspirado en un naufragio real que Stoker presenció en Whitby. Esta conexión con la literatura gótica ha dado a las escaleras una aura mística y atrae a fanáticos de la historia, así como a interesados en la historia y la cultura. El crítico de arquitectura Nikolaus Pevsner una vez recomendó subir las escaleras para disfrutar de la mejor vista de la iglesia y los acantilados, un consejo que sigue siendo válido hasta hoy.
Para los visitantes, la subida es una mezcla de desafío físico y disfrute visual. Las escaleras son relativamente planas pero empinadas, y en varios puntos hay bancos que ofrecen un respiro no solo a los portadores de ataúdes del pasado, sino también a los excursionistas actuales. Con cada paso se abre una nueva vista de Whitby: los techos rojos de las casas de pescadores, el bullicioso puerto y el vasto mar del Norte. Al llegar arriba, los visitantes encuentran el cementerio histórico con sus lápidas erosionadas y las impresionantes ruinas de la abadía de Whitby, cuya silueta contra el cielo ofrece una imagen incomparable. Para aquellos que temen la subida, hay una ruta alternativa, la llamada "Donkey Road", un camino empedrado que discurre paralelo a la escalera y también está protegido como patrimonio.
El parque es una experiencia durante todo el año: en verano, los días soleados y las vistas claras atraen, en invierno, la niebla y los vientos tempestuosos dan a la escena una atmósfera sombría, casi inquietante, que se adapta perfectamente a la historia de Drácula. Las escaleras han sido renovadas varias veces, como en 1988 con el apoyo del entonces Príncipe Carlos, y en 2004, cuando tuvieron que ser reparadas después de hundimientos. Estos esfuerzos muestran cuánto valora la comunidad su patrimonio.
Los "199 Steps" son más que una simple escalera: son un pedazo de historia viva, un símbolo literario y una experiencia natural al mismo tiempo. Conectan el encantador casco antiguo con las alturas de East Cliff y ofrecen una visión de la rica historia de Whitby, desde la devoción religiosa hasta el uso práctico y la importancia cultural. Ya sea que los suban para disfrutar de la vista, explorar las huellas del pasado o sumergirse en el mundo de Drácula, las escaleras son una parte indispensable de una visita a Whitby y dejan una impresión duradera en cada persona que las conquista.
